"Descobrimos que as auroras causadas por ventos solares são muito fracas e mal podem ser vistas a olho nu. As esplêndidas e coloridas auroras que vemos são causadas na realidade pelas subtempestades magnéticas", disse Cao Jinbin, do Centro de Pesquisa Espacial.

A descoberta foi possível graças aos dados recolhidos pelos quatro satélites da Agência Espacial Européia (ESA). Segundo o cientista chinês, o próximo passo será instalar um sistema de controle das auroras, capaz de prever e analisar seus movimentos.

A aurora, que deve seu nome à deusa romana do amanhecer, ocorre quando velozes fluxos de prótons e eléctrons vindos do Sol são guiados pelo campo magnético da Terra e se chocam com os átomos e moléculas atmosféricos.

Suas diversas formas, cores e estruturas têm fascinado durante séculos o ser humano. O fenômeno é mais visível normalmente de setembro a outubro e de março a abril.

Conhecida como "boreal" no norte e "austral" no sul, a aurora não é um fenômeno exclusivo da Terra. Outros planetas, como Marte e Saturno, são iluminados também pelo seu brilho.